Biology and ecology of Dice snake (Natrix tessellata Laurenti, 1768 (Reptilia: Serpentes, Colubridae), on the Golem Grad island (Prespa lake, FYR of Macedonia)

Abstract

<p><em>Natrix tessellata </em>predstavlja vrstu neotrovne zmije koja ima &scaron;iroko rasprostranjenje.<br />Posebno interesantnu populaciju ribarica čine zmije koje naseljavaju izolovana ostrva kao &scaron;to je to slučaj na ostrvu Golem grad koje se nalazi na Prespankom jezeru u Makedoniji.</p><p>&nbsp;&nbsp;&nbsp; Imajući u&nbsp; vidu da je ova populacija na ovom lokalitetu izuzetno brojna i slabo istražena, cilj studije je bio da se ispita životna istorija date vrste zmija, njene osnovne morfolo&scaron;ke karakteristike, seksualni polimorfizam, zastupljenost različitih kolor morfi, dnevnu i sezonsku aktivnost, predaciju kao i njihove reproduktivne karakteristike.</p><p>&nbsp;&nbsp; Studija je sprovedena na ukupno 3850 jedinki ribarica na ostrvu Golem grad tokom prolećne i letnje sezone u periodu od 2008. do 2012. godine, a uključila je i određivanje kondicionog indeksa i njegovu vezu sa kolor morfama, polom i uzrasnim kategorijama.&nbsp;&nbsp;&nbsp;</p><p>&nbsp;&nbsp; Rezultati ove studije su pokazali da je populacija ribarica koja naseljava ostrvo Golem grad, specifična iz nekoliko razloga. Najpre, na relativno malom prostoru stalno je naseljen veliki broj jedinki, sa podjednakom zastupljeno&scaron;ću sve tri kolor morfe (tačkasta, siva i melanična kolor morfa) &scaron;to predstavlja specifičnost i različitost u odnosu na sve ostale lokalitete koje naseljava ova vrsta zmije. Takođe, prosečne vrednosti ispitivanih morfolo&scaron;kih karakteristika ženki su značajno veće u odnosu na mužjake u sve tri uzrasne kategorije (juvenilni, subadulti i adulti). Fertilitet i fekunditet, kao i kondicioni indeks je pokazao specifičnost u odnosu na ispitivane zone ostrva.</p><p>&nbsp;&nbsp; Sumiranjem i analizom svih iznesenih rezultata može se zaključiti da je populacija<br />ribarica <em>Natrix tessellata</em> na ostrvu Golem grad jako specifična zbog ujednačenog prisustva sve tri kolor morfe koje pokazuju svoju ekolo&scaron;ku, reproduktivnu i morfolo&scaron;ku specifičnost u odnosu na populacije ribarica koje su ispitivane na drugim lokalitetima njihovog rasprostranjenja. Kako bi se posebnost ove populacije u potpunosti&nbsp; objasnila sa različitih evolutivnih i ekolo&scaron;kih aspekata, neophodno je izvr&scaron;iti dalja ispitivanja tokom sledećih aktivnih sezona.</p>

<p><em>Natrix tessellata</em> represents one specific type of non-toxic snake that have a wide distribution. Particularly this population of dice snake is interesting because it is consists of snakes that inhabit the isolated island Golem grad in Prespa lake in FYR Macedonia.</p><p>Bearing in mind that this population at this particular site is extremely dense and poorly investigated, the goal of this study was to examine the life history of these species, its morphological characteristics, sexual polymorphism, presence of the&nbsp; different color morphs, duirnal and seasonal activity, predation and their&nbsp; reproductive &nbsp; characteristics. The study was conducted on a total of 3850 individuals of dice snake on the island Golem grad during the spring and summer season in the period from 2008. to 2012., and included the determination of the fitness index and its relationship with a color morph, sex and age categories.&nbsp;</p><p>Results of this study showed that the population of dice snakes that inhabits the island Golem grad, are specific for several reasons. First, the relatively small area has been inhabited by large number of individuals, with equal representation of all three color morphs&nbsp; (dotted, gray and melanic morph) which represents the specificity&nbsp; and diversity in relation to all other localities inhabited by this species of snake. Also, the average value of measured morphological characteristics in females&nbsp; were significantly higher than in males in all three age categories (juvenile, subadult and adult). Fertility and fecundity, and fitness index have showed the specificity acording to specific zone of the island.&nbsp;</p><p>&nbsp;&nbsp; By summarizing and analyzing of results it can be conclude that the population of <em>Natrix tessellata</em> which inhabits island Golem grad are very specific due to the uniform presence of all three color morphs that demonstrate their&nbsp; environmental, reproductive and morphological specificity in comparison of dice snakes populations that have been studied in other localities of their distribution range. In order to be fully explained unicity of this population from different&nbsp; evolutionary and ecological aspects, it is necessary to do further research during the next active seasons.</p>